太阳很大

太阳看起来不大，但它其实很大！我们怎么知道？因为它离我们很远，所以它的真实体积一定很大，才会有我们在天空中看到的大小。

在基督诞生前的250年左右，阿里斯塔古（Aristarchus）证明了太阳与我们的距离一定比月亮与我们的距离大很多倍。那么为什么太阳和月球看起来大小一样呢？因为太阳比月亮大得多，它比地球还大！

现代天文学家目前知道太阳距离地球约1.5亿公里（9,300万英里）。这个距离也被称为天文单位（AU）。太阳比地球宽100多倍。它的直径为1,392,000公里（864,950英里）。太阳非常大，足以容纳130万个地球。

我们的特殊恒星

即使以恒星的标准来看，太阳也是不同寻常的。太阳比大多数恒星都大，但这并不是它举足轻重的原因。

其实，太阳非常稳定，几千年来一直如此。每隔几年，太阳就会发出一次大耀斑，干扰城市电网，但却不会伤害生物。其他恒星发出的耀斑的强度会高出数百万倍，能杀死地球上所有的生命。幸运的是，这些恒星太遥远了，根本没有机会伤害我们。

图1	图2

太阳光恰好具备支持地球生命繁衍的颜色。许多描绘太阳的画把它画成黄色。但你知道吗，太阳实际上是白色的（见图1）。人们认为太阳是黄色的，是因为他们在日落时观察太阳，这时候太阳并不那么明亮。这时的阳光必须穿过很多空气（见图2），一部分蓝光就会被散射掉。所以我们看到的太阳光是黄色，甚至在日落时呈现出橙色和红色。 

地磁场保护罩能遮挡太阳风

不可思议的能量

很难想象太阳的能量有多大。它的光线很强，即使戴着墨镜，你也不应该直视太阳。永远不要用双筒望远镜或普通望远镜观察太阳！

我们以瓦特（W）为测量功率的单位。一个明亮的灯泡会消耗100瓦的电力。1万亿瓦相当于太瓦（TW）。地球上所有人消耗的总电力约为15太瓦。

太阳输出的总能量约为400万亿太瓦。但只有大约200,000太瓦到达地球，其中只有大约一半到达地表。这意味着地球表面每平方米的面积在白天能获得平均160瓦的能量。我们与太阳的距离恰到好处，获得的能量不会太多，也不会太少。

太阳还会产生一种非常快的带电粒子流，称为太阳风。1977年发射的旅行者号空间探测器发现，远在太阳系的所有行星之外，太阳风仍在吹。最近旅行者2号发现，这种太阳风起到了“屏障”的保护作用。如果没有它，宇宙射线将危害地球上的生命。

太阳是怎样产生如此巨大的能量呢？是通过一个叫做核聚变的过程产生的。氢原子在太阳的核心结合在一起，释放出巨大的能量。太阳表面温度“仅”为5470℃。然而，太阳核心温度是难以想象的，高达1400万℃。

太阳位于太阳系的中心

由于太阳的巨大体积，阿利斯塔克（Aristarchus）提出太阳位于太阳系的中心。但当时大多数天文学家和科学家不同意，因为他们无法推导出地球是运动的。

事实上，这个问题直到2000年后才真正得到解决。解决方案来自杰出的创造论科学家艾萨克·牛顿爵士（Sir Isaac Newton）。他那套革命性的运动定律和引力定律指出了地球绕太阳运行的方式和原因。这是整个科学领域中最重要的定律。

当两个大头针处于相同位置时（相当于一个大头针），画出来的将是一个圆圈。所以圆是一种特殊的椭圆。

每个大头针的位置称为椭圆的焦点。开普勒发现行星在椭圆轨道上运动，太阳就在其中一个焦点上。大多数行星的轨道几乎是圆形的，而彗星的轨道是非常扁的椭圆形。