山脊中一道有河流的深沟，特别是由先成河或后成河横切抗蚀山岩形成的峡谷或山沟。⁴ 换句话说，水口是切穿山脊、山岭和山岩，有河流或溪流的沟壑。这些山沟不太可能是由现今在其中看到的河流切蚀出来的。风口与水口一样，但没那么深，不足以形成河道，只有风能从中经过，这也是为什么叫“风口”。

地质学定义中的诱导成分

地质学定义本应以描述为主，但以上引用的“水口”定义中含有两个关于其形成的假设：先成河和后成河。第一种假设提到了先成河，这指的是在山体或山脊抬升之前已经存在的河道，虽然山地隆起，但河流依然得以保存。水流冲蚀的速率要与山地抬升的速率一样才会形成这类现象。⁵ 这个观点认为河道先成于当下地貌。图 1 是美国华盛顿州艾伦斯堡南部的雅基马河（Yakima River）上的水口的说明牌，说明牌上写着雅基马古河如何冲蚀了这个水口。人们假想，先有雅基马河，后来山脊缓慢抬升，同时河水不断穿流，在同一个位置冲蚀着不断升起的山脊。这个现象其实是地质过程中极不可能的巧合。

图1  说明牌上解释了亚基马河穿过熔岩山脊的先成河假说。据推测，先有亚基马河，然后山脊缓慢上升，而河流在同一地点继续侵蚀山脊。

另一个观点——后成河的观点认为：“新地面上形成的河流，在向下冲蚀的过程中尽管遇到不同的岩性 [ 岩石类型 ] 和结构，河流仍然保持路线。”⁶ 图 2显示的是由一条后成河造成的水口示意图。这一机制的假设是，在千百万年的时间里，一条河流在一片广阔的区域中冲蚀了几百米厚的岩石。据推测，时间和地理因素都没有使这条河流偏离方向。但是这种想法的可能性有多大？

图2  后成河假说的示意图。据说，在大部分的沉积岩表层都以同样的速度被侵蚀作用带走，同时这条河也继续保持原有河道。

然而，上述两种机制，虽然还存留在水口的定义中，却基本被年老地球论地质学家否定了。地质学家更青睐第三种机制——河流袭夺（图 3）。这种观点认为，侵蚀作用先由山岭两侧平行流淌的河流开始。经过千百万年，其中一条河的支流侵蚀了分水岭，把水送入了另一条河。

这三种机制的存在说明，均变论地质学家对于每一种地形至少能说出一个成因，问题在于他们能否拿得出证据。

图3  河流袭夺假说的示意图。

奇特的水口

全球有成千上万的水口，在这些河道本应该绕行的地方，却突然切穿山岭。单单在北美的阿帕拉契亚山脉就有 1700 个切山穿行的水口。

美国中部怀俄明州的休休尼河（Shoshone River）水口穿过了科迪市以西的响尾蛇山（Rattlesnake Mountains）。这个峡谷有 760 米（2500 英尺）深。山的另一边是响尾蛇山南部边缘附近的一片低地。当山谷里的沉积比较高时，河流应该很容易绕过山脉。然而，这条河却顺着一道切过山沿的深谷流淌，这条河仿佛是先上坡，再下坡，切出了峡谷。对于水流切出山谷的观点来说，这是一个大问题，因为河流遵循万有引力定律，只会往低处走。

图4  格林河进入乌因塔山脉的罗多尔峡谷，狭长的山谷有700米深。

美国西部另一个著名水口是赫尔斯谷（Hells Canyon），这里斯内克河（Snake River）横穿了俄勒冈州东北部的瓦勒瓦山脉（Wallowa Mountains）以及爱达荷州的七鬼山（Seven Devils Mountains）。⁷ 在爱达荷州那一边，赫尔斯谷的崖壁高达 2440 米（8000 英尺），使其成为了北美最深的峡谷，甚至超过了美国大峡谷。赫尔斯谷大约有 145 公里（90 英里）长，大约是大峡谷长度的三分之一。

还有一个大型水口在格林河（Green River）上，格林河从怀俄明州西南部流入犹他州东北部的乌因塔山脉（Uinta ountains）。该山脉有十几 座 4000米（13000 英尺）以上的山峰。乌因塔山的北侧，格林河先向东流与山脉平行，之后向南，流经乌因塔山中心硬度极高的石英岩。⁸ 这个水口叫罗多尔峡谷（Lodore Canyon）或罗多尔之门（图 4）。这是一个 700 米（2300 英尺）深的狭窄的峡谷。其实，这条河流绕行更容易，因为山脉以东 3 公里（2 英里）处的海拔要低得多。⁹ 让均变论科学更加难解的是，他们认为这个水口的地质年龄比较小，在他们的年代测定模型中只有大约 500 万年的历史。¹⁰

图5  300米（1000英尺）深的坎伯兰风口横穿阿帕拉契亚山山脉，图为弗吉尼亚州和肯塔基州边界，靠近肯塔基州米德尔斯伯勒（58号高速西北处拍摄）。

美国大峡谷又是一个著名的水口，深达 1600 米（5200 英尺）。同样，这里的河道也没有绕开几个较高的高原，而是直接穿行。

世界上最深的水口位于喜马拉雅山脉。有 ¹¹ 条河流发源于青藏高原南部，这个巨大的高原被又深又窄的峡谷刻蚀。河流经过水口，在喜马拉雅山脉中穿流，而这些河道本来可以更容易地绕开隆起的山脉，流入印度洋。^12、13 这些水口中有的深达 6 公里（4 英里）!

风口

风口指的是“山脊的顶部或上部较浅的缺口，通常海拔比水口高。”14 风口的缺口必须是一个侵蚀缺口，而不是由断层或其它机制造成的。换句话说，整个山脊的顶部曾经都必须差不多在同一海拔，同一水平，直到山脊上出现了一个凹槽。图 5 显示了美国弗吉尼亚州和肯塔基州之间著名的坎伯兰风口（Cumberland wind gap）。早期的拓荒者向西走，穿越阿巴拉契亚山脉时常要经过这个峡谷。风口被认为是一个古老的水口，但后来却留在了较高的高度，因而干涸。

图6  风口和水口在消退的洪流中如何形成。

均变论地质学的主要疑难

尽管有以上三个主要的观点和几个次要的观点，水口和风口的起源，以现今的地质过程来看，仍然是一个谜。对水口进行大量研究的托马斯·奥伯兰德（Thomas Oberlander）认为：“横切变形构造的大型水流（即，从水口中流过的河）是所有年代造山带（山脉）的显著地貌成因。每一条这样的河流以及每一个冲蚀的结构都是一个地貌学问题。然而，关于这类排水系统起源的实证科学证据看似是缺失的。”15

洪水成股消退时轻易冲蚀风口水口

水口和风口是由于全球大洪水从抬升的大陆消退，流经山脉时形成的。¹⁶ 图 6 所示为与山脊走向垂直，切山脊流淌的水在山脊上刻蚀了浅凹痕。当水位下降时，水加速流经缺口，于是将缺口往下侵蚀。洪水完全排干后，河流利用了新形成的河道。风口也是以同样的方式形成的，但切得不那么深，因此现在的海拔太高，水流无法经过。

挪亚洪水之后的几百年，米苏拉湖洪水也形成了不少风口和水口。现在人们认为，这次冰河时代的洪水（很可能是地球历史上第二大洪水）在美国西北部地区的坚硬岩石上侵蚀出壮观的“沟槽崎岖地”（Channeled Scablands）。它发生在冰河世纪的顶峰时期。尽管有压倒性的地质证据支持这一事件，但由于“缓慢而渐进”机制的成见对地质学的影响深远，所以经过了几十年的努力，米苏拉洪水才最终被接受为现实。众所周知，米苏拉湖的洪水在山脊上刻下了无数的风口和水口。由此可见，洪水留下的证据清楚地表明，巨大的洪水可以轻易地侵蚀山脊形成水口和风口。